Op reis naar vroeger
Aan de oostzijde van de kerk kwam in 1931 een Heilig Hartbeeld op initiatief van de plaatselijke Katholieke Vereniging. De inzegening ervan gebeurde op 14 juni 1931 door Monseigneur Crets, Generaal Abt der Norbertijnen van Averbode, in aanwezigheid van de toenmalige burgemeester van Ekeren, Jozef De Weerdt en vele andere burgerlijke en kerkelijke personaliteiten.
Het is een ontwerp van de Franse beeldhouwer Jules Déchin (1869-1947), die zijn model op een Parijse tentoonstelling voor hedendaagse kunst in 1922-1923 presenteerde. Het Sint-Mariaburgse beeld werd gegoten in de werkhuizen Provoost in Tourcoing (Frankrijk). Het is een klassieke weergave van het Heilig Hart van Christus, met een voorstelling van Christus ten voeten uit, gekleed in een lang gewaad, met zegenend uitgestrekte armen en een in reliëf op de borst aangebracht bloedend hart. Dit beeld werd over de hele wereld tientallen keren uitgevoerd, in verschillende maten en voorzien van verschillende sokkels.
Het allereerste afgietsel staat in Valparaiso in Chili. In het Vaticaan is er een exemplaar in het klein.
Exemplaren van dit beeld staan op vele plaatsen in Frankrijk en Nederland.
Het beeld is geplaatst op een bakstenen sokkel in art-decostijl. De bakstenen sokkel werd ontworpen door Eduard Bilmeyer en Henri Claes en heeft een trapsgewijze, geometrische opbouw, gearticuleerd met hardsteen. Hardstenen Latijns kruis aan voorzijde en ervoor arduinen bloembak.
Het monument staat momenteel opgesteld in een grasperk maar nog in 1947 was het omgeven door een aanplant van bloemen en lage struiken, een echt parkje naar een ontwerp van tuinarchitect Van Campen uit Kapellen, gerealiseerd door de verenigingen van de parochie. Vroeger werd er een bloemenhulde gehouden rond het feest van het Heilig Hart, elke 3de vrijdag na Pinksteren, meestal in de maand juni.
In 2008 werd het metalen beeldhouwwerk grondig gerestaureerd en kreeg het een vergulding met bladgoud. Eerst werd het voetstuk gereinigd en hersteld. Nadien werd het metalen beeld zelf met een beschermlaag bedekt en vervolgens met een tent omhuld. In die tent heeft restauratrice Nicky Vergouwen meer dan drie weken lang het beeld met stripjes bladgoud overplakt. Het bladgoud komt uit Duitsland, is 23,75 karaat, in velletjes van acht bij acht centimeter. Er werden ongeveer 900 velletjes geplaatst.
Beeldhouwer
Jules Déchin (Rijsel, 1869 - Parijs, 1947) was een Frans beeldend kunstenaar die vooral bekend is om enkele oorlogsmonumenten en om het ontwerp van een Heilig Hartbeeld dat op talloze plaatsen te vinden is. Déchin volgde zijn opleiding in zijn geboortestad Lille. In deze stad zijn ook nu nog enkele beelden van zijn hand te vinden. In de jaren twintig ontwierp hij een Heilig Hartbeeld, dat werd gegoten in Frankrijk. Exemplaren van het beeld, al dan niet met een aangepaste grootte, zijn te vinden in ondermeer in Vaticaanstad, Chili en op meerdere plaatsen in België en Nederland. Déchin ontwierp eveneens enkele monumenten ter nagedachtenis aan de Eerste Wereldoorlog. Deze staan in Chaulnes, Gueudecourt, Framerville-Rainecourt, Lezennes en Roye.